En el mundo de la biología, existe un sistema fascinante y complejo encargado de protegernos de las enfermedades y patógenos: el sistema inmune.
Este sistema está compuesto por diversas células que trabajan en conjunto para detectar, atacar y eliminar cualquier amenaza que pueda poner en riesgo nuestra salud.
En este contenido, exploraremos en detalle las células que participan en la respuesta inmune, ofreciendo una visión general de su estructura, funciones y mecanismos de acción.
Acompáñanos en este recorrido por el mundo microscópico de nuestro sistema de defensa, en el cual descubriremos cómo estas células trabajan incansablemente para mantenernos sanos y protegidos.
Linfocitos T: ¿Qué son?
Los linfocitos T son un tipo de células pertenecientes al sistema inmunológico que desempeñan un papel crucial en la defensa del organismo contra agentes patógenos y células anormales.
Son producidos en la médula ósea y maduran en el timo, de ahí su nombre.
Existen diferentes subtipos de linfocitos T, cada uno con funciones específicas en la respuesta inmune.
Entre ellos se encuentran los linfocitos T citotóxicos (CD8+), encargados de destruir células infectadas por virus y células cancerosas, y los linfocitos T colaboradores (CD4+), que ayudan a coordinar la respuesta inmune y activar a otros tipos de células del sistema inmunológico.
Los linfocitos T poseen receptores en su superficie que les permiten reconocer antígenos específicos.
Estos antígenos pueden ser fragmentos de proteínas presentes en la superficie de células extrañas o incluso proteínas producidas por el propio organismo en situaciones de enfermedad.
Al unirse a un antígeno, los linfocitos T se activan y comienzan a proliferar, generando una respuesta inmune específica.
Además de su función en la respuesta inmune adaptativa, los linfocitos T también desempeñan un papel importante en la regulación del sistema inmunológico.
Algunos subtipos de linfocitos T, conocidos como células T reguladoras, tienen la capacidad de suprimir la actividad de otras células del sistema inmunológico, evitando así respuestas inmunes excesivas o autoinmunes.
Los linfocitos T pueden migrar a diferentes tejidos y órganos del cuerpo, incluyendo los ganglios linfáticos, el bazo y los tejidos afectados por la infección o la inflamación.
Una vez en el lugar de la infección, los linfocitos T colaboradores activan a otras células del sistema inmunológico, como los macrófagos, para que destruyan a los patógenos invasores.
Células inmunológicas mediadoras de respuesta inmune
Las células inmunológicas mediadoras de respuesta inmune son componentes clave del sistema inmunológico que se encargan de defender al organismo contra patógenos y otras sustancias extrañas.
Estas células son responsables de reconocer, atacar y eliminar los agentes invasores, así como de regular la respuesta inmune en general.
Algunas de las células inmunológicas mediadoras más importantes son:
1.
Linfocitos T: Estas células desempeñan un papel fundamental en la respuesta inmune adaptativa.
Los linfocitos T se dividen en dos subtipos principales: los linfocitos T CD4+ (también conocidos como células T ayudadoras) y los linfocitos T CD8+ (también conocidos como células T citotóxicas).
Los linfocitos T CD4+ ayudan a coordinar la respuesta inmune, mientras que los linfocitos T CD8+ se encargan de destruir células infectadas o malignas.
2.
Linfocitos B: Estas células son responsables de producir anticuerpos, proteínas especializadas que reconocen y se unen a antígenos específicos.
Los anticuerpos ayudan a neutralizar los patógenos y promueven su eliminación por parte de otras células del sistema inmunológico.
3.
Macrófagos: Los macrófagos son células fagocíticas que se encargan de “comerse” y destruir patógenos y desechos celulares.
Además, los macrófagos también desempeñan un papel importante en la presentación de antígenos a los linfocitos T, lo que ayuda a activar y regular la respuesta inmune.
4.
Neutrófilos: Estas células son los principales fagocitos del sistema inmunológico y son los primeros en llegar a los sitios de infección.
Los neutrófilos se encargan de fagocitar y destruir bacterias, hongos y otros patógenos, liberando enzimas y toxinas que ayudan a combatir la infección.
5.
Eosinófilos: Estas células desempeñan un papel importante en la respuesta inmune contra parásitos y en reacciones alérgicas.
Los eosinófilos liberan sustancias tóxicas que dañan y eliminan a los parásitos, así como también participan en la respuesta inflamatoria asociada a las alergias.
6.
Basófilos: Los basófilos son células implicadas en las reacciones alérgicas.
Estas células liberan sustancias químicas, como la histamina, que desencadenan la respuesta inflamatoria y contribuyen a los síntomas alérgicos.
Además de estas células, también existen otras células inmunológicas mediadoras de respuesta inmune, como los mastocitos, las células dendríticas y los linfocitos NK (células asesinas naturales).
Cada una de estas células desempeña un papel específico en la respuesta inmune y trabaja en conjunto para garantizar una protección eficiente del organismo contra las amenazas externas.
Células de defensa inmunitaria y presentación de antígenos a células T
Las células de defensa inmunitaria son componentes clave del sistema inmunológico, encargadas de proteger al organismo contra agentes patógenos y mantener la homeostasis.
Estas células incluyen los leucocitos o glóbulos blancos, que se dividen en diferentes tipos, como los linfocitos, los neutrófilos, los monocitos y los macrófagos.
Uno de los procesos esenciales para la respuesta inmunitaria es la presentación de antígenos a células T.
Los antígenos son moléculas extrañas, como proteínas o glicoproteínas, que desencadenan una respuesta inmunitaria.
Las células que presentan estos antígenos a las células T son los macrófagos y las células dendríticas.
La presentación de antígenos a células T se realiza a través del complejo principal de histocompatibilidad (MHC, por sus siglas en inglés).
El MHC es una proteína que se encuentra en la superficie de las células presentadoras de antígenos y juega un papel crucial en la activación de las células T.
Existen dos clases principales de MHC: el MHC de clase I y el MHC de clase II.
El MHC de clase I se encuentra en todas las células nucleadas del cuerpo y presenta antígenos a las células T citotóxicas, también conocidas como células T CD8+.
Estas células T son capaces de reconocer y destruir células infectadas o cancerosas.
Por otro lado, el MHC de clase II se encuentra principalmente en las células presentadoras de antígenos, como los macrófagos y las células dendríticas.
Estas células presentan antígenos a las células T auxiliares, también conocidas como células T CD4+.
Estas células T desempeñan un papel crucial en la coordinación de la respuesta inmunitaria, activando a otras células del sistema inmunológico.
El proceso de presentación de antígenos a células T implica la captura, procesamiento y presentación de los antígenos por parte de las células presentadoras de antígenos.
Estas células capturan los antígenos y los degradan en pequeños péptidos.
Luego, los péptidos se unen al MHC y son transportados a la superficie celular, donde son reconocidos por las células T.
Una vez que los péptidos se unen al MHC en la superficie celular, las células T son capaces de reconocerlos.
Las células T poseen receptores de antígeno en su superficie que se unen específicamente a los complejos péptido-MHC.
Este reconocimiento desencadena la activación de las células T y la posterior respuesta inmunitaria.
¡Cuídate y fortalece tu sistema inmunológico!
Hasta la próxima, ¡salud y bienestar!