En el campo de la neurociencia, la neurona y la neuroglía son dos componentes fundamentales que conforman el sistema nervioso.
Aunque ambas desempeñan un papel crucial en el funcionamiento de esta compleja red de comunicación, existen diferencias significativas entre ellas.
En este contenido, exploraremos de manera concisa y clara las características distintivas de las neuronas y las células de neuroglía, con el objetivo de comprender mejor cómo trabajan en conjunto para mantener el equilibrio y el correcto funcionamiento del sistema nervioso.
Acompáñanos en este fascinante recorrido por el mundo de las células nerviosas y su entorno glial.
Funcionamiento del sistema nervioso
El sistema nervioso es el encargado de coordinar y controlar todas las funciones del cuerpo humano.
Está formado por el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP).
El SNC está constituido por el encéfalo y la médula espinal.
El encéfalo se divide en tres partes principales: el cerebro, el cerebelo y el tronco del encéfalo.
El cerebro es el órgano más grande del SNC y se encarga de procesar la información sensorial, controlar los movimientos voluntarios y regular las funciones cognitivas.
El cerebelo coordina los movimientos musculares y el equilibrio.
El tronco del encéfalo conecta el cerebro con la médula espinal y controla funciones vitales como la respiración y la frecuencia cardíaca.
La médula espinal se encuentra protegida por las vértebras y se encarga de transmitir los impulsos nerviosos entre el encéfalo y el resto del cuerpo.
Además, controla los movimientos reflejos y las respuestas automáticas.
El SNP se divide en dos partes: el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo.
El sistema nervioso somático controla los movimientos voluntarios y está formado por los nervios que conectan el sistema nervioso central con los músculos y los órganos sensoriales.
El sistema nervioso autónomo regula las funciones involuntarias del cuerpo, como el ritmo cardíaco, la presión arterial y la digestión.
El sistema nervioso funciona a través de células especializadas llamadas neuronas.
Las neuronas transmiten información a través de señales eléctricas y químicas.
Estas señales son transmitidas a través de las dendritas, que reciben la información, el cuerpo celular, que procesa la información, y el axón, que transmite la información a otras neuronas o a los órganos efectores.
La comunicación entre las neuronas ocurre en las sinapsis, que son conexiones especializadas entre las dendritas de una neurona y el axón de otra.
En la sinapsis, las señales eléctricas se convierten en señales químicas a través de la liberación de neurotransmisores.
Estos neurotransmisores se unen a receptores en la neurona receptora y transmiten la señal al siguiente axón.
El sistema nervioso también está regulado por el sistema endocrino, que se encarga de la producción y liberación de hormonas.
Las hormonas actúan como mensajeros químicos y ayudan a regular el funcionamiento del sistema nervioso.
Ubicación de las neuronas y neuroglias
Las neuronas se encuentran distribuidas en todo el sistema nervioso, tanto en el sistema nervioso central (SNC) como en el sistema nervioso periférico (SNP).
En el SNC, las neuronas se encuentran en el cerebro y la médula espinal, mientras que en el SNP se encuentran en los ganglios y los nervios periféricos.
Dentro del cerebro, las neuronas se agrupan en distintas estructuras, como el cerebro anterior, el tronco encefálico y el cerebelo.
En estas estructuras, las neuronas se organizan en diferentes capas y núcleos, formando circuitos complejos que permiten la transmisión de información.
En la médula espinal, las neuronas se organizan en columnas y se distribuyen en diferentes niveles, correspondientes a las distintas regiones del cuerpo.
Estas neuronas son responsables de la transmisión de información sensorial y motora entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Por otro lado, las neuroglias son células que proporcionan soporte y protección a las neuronas.
Se encuentran distribuidas por todo el sistema nervioso y desempeñan funciones vitales para el correcto funcionamiento del mismo.
Las neuroglias se dividen en varios tipos, como los astrocitos, las células de Schwann y los oligodendrocitos.
Los astrocitos se encuentran en el SNC y están involucrados en la regulación del entorno extracelular de las neuronas, proporcionando nutrientes y eliminando desechos.
Además, desempeñan un papel importante en la formación de la barrera hematoencefálica, que protege al cerebro de sustancias dañinas.
Las células de Schwann se encuentran en el SNP y están encargadas de la mielinización de los axones de las neuronas periféricas.
La mielina es una sustancia que envuelve y aísla los axones, permitiendo una transmisión más rápida y eficiente de los impulsos nerviosos.
Los oligodendrocitos, por otro lado, se encuentran en el SNC y tienen la misma función que las células de Schwann, pero en este caso mielinizan los axones de las neuronas del SNC.
Diferencias entre neuronas y nervios
Las neuronas y los nervios son componentes fundamentales del sistema nervioso, pero se diferencian en varios aspectos:
1.
Estructura: Las neuronas son células individuales especializadas en la transmisión de señales eléctricas y químicas en el sistema nervioso.
Por otro lado, los nervios están formados por un conjunto de axones de neuronas agrupadas y rodeadas de tejido conectivo.
2.
Función: Las neuronas son responsables de generar, procesar y transmitir información dentro del sistema nervioso.
Son las unidades básicas de procesamiento de información y se encargan de recibir estímulos del entorno, procesarlos y enviar respuestas adecuadas.
Los nervios, por su parte, son los encargados de transmitir las señales generadas por las neuronas hacia y desde el sistema nervioso central.
3.
Localización: Las neuronas se encuentran distribuidas por todo el cuerpo, formando redes complejas y conexiones sinápticas.
Pueden estar presentes en el cerebro, la médula espinal y los ganglios nerviosos periféricos.
En cambio, los nervios se encuentran principalmente en el sistema nervioso periférico, actuando como vías de comunicación entre el sistema nervioso central y el resto del cuerpo.
4.
Composición: Las neuronas están formadas por un cuerpo celular o soma, el cual contiene el núcleo y otras estructuras celulares, así como prolongaciones llamadas dendritas y un axón.
Los nervios, por su parte, están compuestos por múltiples axones de diferentes neuronas, los cuales se agrupan en fascículos rodeados de tejido conectivo.
5.
Funcionamiento: Las neuronas transmiten señales eléctricas y químicas a través de la sinapsis, permitiendo la comunicación entre diferentes neuronas.
Estas señales se propagan a lo largo de los axones y se transmiten a través de neurotransmisores en las sinapsis.
Los nervios, en cambio, funcionan como cables de transmisión de señales eléctricas generadas por las neuronas.
Los axones de las neuronas se agrupan en fascículos dentro de los nervios y transmiten las señales a lo largo de todo su recorrido.
¡Sigue aprendiendo sobre el fascinante mundo neuronal!