En el mundo de la ciencia, el átomo ha sido objeto de estudio y fascinación durante siglos.
Desde la antigua Grecia hasta los avances más recientes de la física cuántica, la comprensión de la estructura y el comportamiento de los átomos ha evolucionado de manera extraordinaria.
En este contenido, nos sumergiremos en un apasionante recorrido por la historia del átomo, a través de una línea de tiempo que nos permitirá comprender cómo ha evolucionado nuestro conocimiento sobre esta unidad fundamental de la materia.
Desde los primeros conceptos filosóficos de los antiguos griegos, pasando por los experimentos cruciales de científicos como Dalton, Thomson y Rutherford, hasta los descubrimientos más recientes de la física moderna, descubriremos las teorías y avances que han revolucionado nuestra comprensión del átomo.
Prepárate para adentrarte en un viaje fascinante, en el que descubrirás cómo han cambiado nuestras ideas sobre la estructura de la materia, y cómo estas transformaciones han moldeado nuestra comprensión del mundo que nos rodea.
¡Bienvenido a esta apasionante exploración de la historia del átomo!
Historia del átomo: de Demócrito a la teoría cuántica
La historia del átomo se remonta a la antigua Grecia, donde el filósofo Demócrito propuso por primera vez la existencia de partículas indivisibles llamadas “átomos”.
Según Demócrito, estos átomos eran eternos, indivisibles, indestructibles y se combinaban entre sí para formar todo lo que existe en el universo.
Sin embargo, la teoría de Demócrito no fue ampliamente aceptada en su época y fue olvidada durante siglos.
Fue hasta el siglo XIX que el químico John Dalton retomó la idea de los átomos y desarrolló una teoría más completa.
Dalton propuso que los átomos eran partículas esféricas indivisibles y que los diferentes elementos estaban compuestos por átomos de diferentes tamaños y masas.
Además, afirmó que los átomos se combinaban en proporciones fijas para formar compuestos.
La teoría de Dalton sentó las bases para el estudio de la química y la comprensión de las reacciones químicas.
Sin embargo, con el avance de la ciencia, se descubrieron nuevas partículas subatómicas como el electrón, el protón y el neutrón.
En 1897, el físico J.J.
Thomson descubrió el electrón y propuso el modelo del “budín de pasas” para describir la estructura del átomo.
Según este modelo, los electrones se encontraban incrustados en una masa positiva, como pasas en un budín.
Posteriormente, en 1911, el científico Ernest Rutherford realizó el famoso experimento de la lámina de oro y descubrió que la mayor parte del átomo estaba vacía y que el núcleo, donde se concentraba la masa y la carga positiva, era extremadamente pequeño en comparación con el tamaño total del átomo.
Estos descubrimientos llevaron al modelo del átomo de Rutherford, en el cual los electrones orbitaban alrededor del núcleo en órbitas definidas.
Sin embargo, este modelo presentaba problemas, ya que según las leyes de la física clásica, los electrones deberían emitir radiación y perder energía, lo que llevaría a su colapso en el núcleo.
Fue entonces cuando el físico Niels Bohr propuso en 1913 su modelo del átomo, basado en la teoría cuántica.
Según el modelo de Bohr, los electrones se encontraban en órbitas estables alrededor del núcleo y solo podían ocupar ciertos niveles de energía discreta.
Además, los electrones podían saltar de una órbita a otra emitiendo o absorbiendo energía en forma de fotones.
El modelo de Bohr fue revolucionario y sentó las bases para el estudio de la física cuántica.
Sin embargo, con el avance de la ciencia, se descubrieron nuevas partículas subatómicas como los quarks y los leptones, y se desarrollaron teorías más complejas como el modelo del átomo de Schrödinger, basado en la función de onda y las probabilidades de encontrar un electrón en cierta posición.
Evolución de los modelos atómicos
Los modelos atómicos han evolucionado a lo largo de la historia a medida que se han obtenido nuevos conocimientos y se han realizado descubrimientos científicos.
A continuación, se presentan los principales modelos atómicos que han surgido a lo largo del tiempo:
1.
Modelo de Dalton: Fue propuesto por John Dalton en el siglo XIX.
Este modelo postulaba que los átomos eran partículas indivisibles y que todos los átomos de un mismo elemento eran idénticos entre sí.
Además, afirmaba que los átomos se combinaban entre sí para formar compuestos químicos en proporciones fijas.
2.
Modelo de Thomson: Fue propuesto por J.J.
Thomson a finales del siglo XIX.
Este modelo consideraba al átomo como una esfera uniforme cargada positivamente, en la cual los electrones se encontraban incrustados como pasas en un pudín.
Esta teoría es conocida como el “modelo del pudín de pasas”.
3.
Modelo de Rutherford: Fue propuesto por Ernest Rutherford en 1911.
Mediante el experimento de la lámina de oro, Rutherford descubrió que los átomos tenían un núcleo pequeño y denso cargado positivamente, en el cual se encontraba la mayor parte de la masa del átomo.
Además, planteó que los electrones giraban alrededor del núcleo en órbitas definidas.
4.
Modelo de Bohr: Fue propuesto por Niels Bohr en 1913.
Este modelo mejoraba el modelo de Rutherford al postular que los electrones se distribuían en niveles de energía cuantizados alrededor del núcleo.
Además, afirmaba que los electrones podían saltar entre distintos niveles de energía, emitiendo o absorbiendo energía en forma de radiación electromagnética.
5.
Modelo cuántico actual: Es el modelo vigente en la actualidad.
Se basa en la teoría cuántica y en la mecánica cuántica.
Según este modelo, los electrones no se encuentran en órbitas definidas, sino que existen en regiones de mayor probabilidad de encontrarlos, llamadas orbitales.
Además, se considera que los electrones tienen una naturaleza dual, comportándose tanto como partículas como ondas.
La primera persona en ver un átomo
es considerada Ernest Rutherford.
Nacido el 30 de agosto de 1871 en Nueva Zelanda, Rutherford fue un físico y químico pionero en el estudio de la estructura atómica.
En 1911, Rutherford llevó a cabo el famoso experimento de dispersión de partículas alfa, también conocido como el experimento de la lámina de oro.
Este experimento consistía en bombardear una lámina de oro con partículas alfa, que son núcleos de helio, para observar cómo interactuaban con los átomos de oro.
Rutherford esperaba que las partículas alfa pasaran a través de la lámina de oro sin desviarse significativamente, ya que en ese momento se creía que los átomos eran principalmente espacios vacíos.
Sin embargo, quedó sorprendido cuando algunas partículas alfa rebotaron en ángulos muy agudos.
Este resultado llevó a Rutherford a la conclusión de que los átomos contenían un núcleo pequeño y denso en su centro, con los electrones orbitando a su alrededor.
Fue en este experimento donde Rutherford fue la primera persona en ver un átomo, aunque no de manera directa, sino a través de las observaciones de las partículas alfa dispersadas.
Este descubrimiento revolucionó la comprensión de la estructura atómica y sentó las bases para el desarrollo de la teoría nuclear del átomo.
Además, este experimento abrió la puerta a futuras investigaciones en el campo de la física nuclear y la radioactividad.
La contribución de Rutherford al campo de la ciencia no se limita solo a este experimento.
También realizó importantes investigaciones en el campo de la radioactividad y fue el primero en lograr la transmutación artificial de elementos, al bombardear nitrógeno con partículas alfa y obtener átomos de oxígeno.
Ernest Rutherford recibió numerosos reconocimientos por sus contribuciones al campo de la física y la química, incluyendo el Premio Nobel de Química en 1908.
Su trabajo sentó las bases para el desarrollo de la física nuclear y tuvo un impacto significativo en el avance de la ciencia en el siglo XX.
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